Por que sentimos inveja?

Você já parou para se perguntar por que o que o outro tem pode nos incomodar tanto?

Sabe aquela sensação que você não consegue explicar quando alguém que você segue nas redes sociais faz uma viagem para uma cidade que você queria muito conhecer? Ou quando um colega de trabalho consegue uma promoção, algo que você vem buscando intensamente nos últimos meses? Ou até aquela nota 10 que seu amigo tirou na prova, enquanto você ficou com um 8,5? Sentimos um desconforto que é difícil explicar e que preferimos até não admitir.

É nesse cenário que surge a inveja. Algo que tratamos como uma emoção negativa, e que está relacionada à comparação com o outro¹. Você pode então se perguntar: mas por que nos comparamos? Por que o sucesso e as conquistas dos outros podem gerar sentimentos desconfortáveis?

A verdade é que, para compreender a inveja, precisamos olhar para ela além do simples julgamento moral, e questionar o que essa emoção revela sobre a nossa própria relação com os outros, com o que desejamos e com o lugar que acreditamos ocupar. 

O que é a inveja?

Como nos exemplos acima, a inveja surge quando outra pessoa possui algo que desejamos. Pode ser uma conquista profissional, um sucesso pessoal, uma característica física ou até uma nota na prova. Essa emoção surge, então, quando nos comparamos com essa pessoa e a balança parece desfavorável para nós¹.

Entenda que, ao sentirmos inveja, nem sempre estamos querendo que o outro perca aquilo que conquistou. Na verdade, a inveja pode surgir de diferentes formas e em intensidades diferentes. Ela pode se manifestar como um incômodo diante daquilo que o outro possui ou, em situações mais intensas, como o desejo de que essa pessoa perca aquilo que despertou nossa insatisfação².

É nessa diferença que está um ponto-chave para entender que a inveja não é apenas sobre o que o outro possui. É também sobre a forma como interpretamos a nossa posição em relação a ele. Veja que o que sentimos pode não depender apenas do que aquela pessoa conquistou, mas também do valor que atribuímos àquela conquista, à própria pessoa e ao que ela representa para nós.

A comparação com o outro

Em tempos de redes sociais, se comparar com o outro parece quase inevitável. Quase, porque nem toda conquista de outras pessoas nos desperta um incômodo. Algumas vezes, a conquista do outro pode gerar um sentimento de admiração, ou pode simplesmente passar despercebido. Entretanto, quando se trata de alguém próximo ou que consideramos semelhante a nós, é possível que essa conquista cause um desconforto maior .

Isso porque as pessoas ao nosso redor, especialmente aquelas que nos são mais próximas ou que consideramos referências, acabam se tornando parâmetros para avaliarmos a nós mesmos. A Teoria da Comparação Social de Leon Festinger está justamente baseada na ideia de que as pessoas usam os outros como referência para avaliar as suas habilidades³. 

Tem sempre um amigo que estuda mais, aquele que trabalha mais ou um que fala inglês melhor, por exemplo. Estamos sempre observando o que eles conquistam, o que possuem, seu status social e, consciente ou inconscientemente, comparamos essas informações com as nossas próprias conquistas, com o que possuímos ou com o lugar em que estamos. 

O que precisamos compreender é que essa comparação não precisa ser sempre negativa. Ela pode, sim, ser motivadora, ajudar a perceber e criar objetivos e possibilidades. Quando seu amigo conquista um carro novo, por exemplo, isso pode motivá-lo a guardar dinheiro em vez de gastar, e começar o processo para comprar o seu próprio carro. O carro novo do outro não precisa significar que você está numa situação inferior ou que não é tão bom quanto gostaria de ser.

Porque, quando isso acontece, a comparação deixa de ser apenas uma forma de observação do outro e passa a transformar a maneira como enxergamos a nós mesmos.

Por que nos comparamos?

Apesar de, nos tempos atuais, a comparação estar muito ligada à vida moderna, a comparação social é muito anterior às redes sociais. A vida em grupo envolve observar as outras pessoas e buscar entender como estamos em relação a elas.

A comparação tem um papel importante em como navegamos o mundo social. É através dela que somos capazes de identificar as posições sociais das pessoas, quem tem determinadas habilidades e quais pessoas são capazes de conquistar algo que desejamos e, dessa maneira, podemos avaliar as nossas escolhas e metas^3,4. 

Contudo, é nesse ponto que a inveja pode aparecer. Quando a comparação resulta em um cenário desfavorável para nós, o sucesso do outro deixa de ser uma informação e passa a ter um significado pessoal para nós.

É por isso que algumas conquistas geram tanto incômodo em nós: porque ela deixa de falar apenas sobre o outro. E nos fazem pensar sobre nós mesmos.

Quando a comparação se transforma em inveja?

Nesse ponto você pode estar se perguntando: por que nem toda comparação social se torna inveja, se ela é parte de como navegamos o mundo social?

Tudo começa na sua interpretação dos fatos. Como apontado anteriormente, quando observamos as conquistas de determinadas pessoas, podemos sentir admiração, usá-las como inspiração ou simplesmente não sentir nada. O ponto de mudança acontece quando interpretamos aquela conquista como uma desvantagem para nós.

É nessa percepção de desvantagem que a inveja ganha força. Ela não depende apenas do outro ter algo que queremos, mas da importância que aquilo tem para nós e como avaliamos a nossa posição. Quanto mais importante for aquilo que desejamos, maior pode ser o incômodo diante de alguém que conseguiu alcançar isso^1,6. 

Por exemplo, imagine que você esteja há muitos anos buscando uma vaga de emprego fora do país para realizar o sonho de viver no exterior. De repente, um amigo anuncia que está de mudança porque foi promovido dentro da multinacional onde trabalha. Para você, essa notícia pode despertar inveja porque a conquista do amigo toca diretamente em algo que você deseja. Pode até parecer que, para ele, a mudança simplesmente aconteceu, como se tivesse sido entregue de bandeja. 

Para outro amigo da mesma turma, porém, a notícia pode não provocar o mesmo sentimento. Se viver fora do país não é algo que ele deseja, a conquista do outro pode ser apenas uma boa notícia. A situação é a mesma, mas o significado que ela tem para cada pessoa é diferente.

O que a inveja revela sobre nós?

Partindo do ponto de que a inveja depende do que desejamos e da importância que aquilo tem para nós, é fácil assumir que ela revela algo sobre nós.

Talvez sentir inveja de uma promoção no trabalho revele que valorizamos o reconhecimento profissional. A comparação com o corpo de outra pessoa pode despertar inveja em quem não está satisfeito com o próprio corpo. Da mesma forma, a inveja da viagem de outra pessoa pode incomodar quem sonha em conhecer aquele lugar.

Ao mesmo tempo, nem toda inveja indica um desejo que queremos transformar em realidade. Na verdade, a inveja pode revelar que desejamos não o que o outro possui, mas o que aquilo significa: liberdade, sucesso, segurança, reconhecimento ou até pertencimento⁵.

Portanto, observar o que desperta a inveja em nós é uma oportunidade importante de perceber o que tem valor para nós e também como as comparações têm influenciado como enxergamos a nossa vida.

Conclusão

Ao longo do texto, podemos perceber que a inveja faz parte da experiência humana, apesar de não ser confortável admitir que a sentimos. Ela surge quando o que o outro possui nos é importante e a comparação mostra um cenário desfavorável a nós.

Mas é importante compreender que não precisamos transformar essa emoção em algo positivo, assim como não precisamos usá-la como justificativa para comportamentos prejudiciais. Sentir uma emoção não significa necessariamente agir de acordo com ela.

Por fim, da próxima vez que você sentir inveja, talvez seja uma oportunidade de olhar para dentro e compreender o que de fato está nos incomodando: é a promoção profissional do outro ou é a falta de reconhecimento profissional?

Afinal, a inveja pode falar sobre o outro, mas ela pode revelar muito mais sobre nós.