Quando um novo ano começa, muitas pessoas resolvem começar algo novo, ou repetir um objetivo que talvez tenham falhado anteriormente. Seja um curso, um hobby, um hábito ou até mesmo (re)começar a frequentar a academia. Mas o curso não é concluído, o novo hobby fica esquecido na gaveta e a academia é abandonada após algumas semanas. Muitas vezes porque a frustração de não ver resultados rapidamente abala um pouco a nossa dedicação.
Mas se é justamente a repetição contínua que vai trazer esses resultados, porque, emocionalmente, é tão difícil repetir?
A neurobiologia da repetição
Uma das bases do aprendizado é a repetição. Pense em um músculo: quanto mais você estimula de forma repetida, mais ele cresce. O mesmo acontece com os circuitos neurais através da neuroplasticidade, cada vez que repetimos, eles se fortalecem. E com o passar do tempo, o aprendizado ou comportamento se consolida, e fica mais automático. Ou seja, vai demandar menos esforço consciente.
Repetição e a memória não declarativa
Vamos supor que você está aprendendo a nadar, e você ainda não tem a habilidade de bater as pernas, respirar e fazer a braçada, tudo ao mesmo tempo. O que você faz? Repetição, em toda aula, o professor passa uma série de repetições para você aprender. Algumas semanas depois, tudo isso está gravado na memória não declarativa, que é responsável pelo desenvolvimento de habilidades, hábitos e comportamentos. E nadar e respirar ao mesmo tempo já é algo automático1.
A psicologia da repetição
Sob a perspectiva da psicologia comportamental, a repetição também está conectada aos mecanismos de reforço. Quando um hábito ou um comportamento geram uma recompensa mais rapidamente, é mais fácil que eles sejam repetidos. Agora, quando a recompensa demora – por exemplo, o caso da academia, que leva algum tempo para você começar a visualizar as mudanças -, é necessário um esforço maior para sustentar a prática ao longo do tempo2.
Por que repetir é tão difícil?
Em um mundo em constante mudança e transformação, sustentar a constância pode ser uma tarefa difícil, principalmente quando os resultados não são imediatos e podem levar semanas ou meses para aparecerem.
Além disso, a repetição não dialoga bem com a tendência do nosso cérebro a buscar estímulos novos e recompensadores. A prática contínua costuma ser monótona e pouco estimulante. Nesse momento inicial, repetir exige um alto gasto de energia e de atenção consciente. Esse esforço elevado, antes que o comportamento se torne automático, também se torna uma pedra no caminho3.
Conclusão
O mundo hoje nos oferece muitas fantasias de mudanças repentinas e resultados imediatos. Essas fantasias acabam por mascarar o que já sabemos, que a repetição funciona, mas leva tempo. Acabamos desistindo de encarar a realidade de que aprender algo novo, uma nova habilidade e mudar hábitos exige constância, paciência e tempo.
Ainda mais estando inseridos em uma cultura que valoriza o novo, valoriza o rápido e demanda desempenho constantemente em alta. Uma cultura que não nos incentiva e ensina a sustentar os processos. E por isso, a repetição pode parecer um sinal de fraqueza, mas não é. A repetição é o pilar principal do aprendizado humano5.
Cabe a nós compreender que a dificuldade em repetir faz parte do processo natural do cérebro e do contexto em que vivemos, para assim conseguirmos lidar melhor com aquela frustração inicial. Talvez a chave esteja em não se cobrar excessivamente, e sim em aceitar que as verdadeiras mudanças acontecem quando respeitamos o processo e a repetição.
1 – SQUIRE, Larry R.; DEDE, Adam J. O. Conscious and unconscious memory systems. Cold Spring Harbor Perspectives in Biology, v. 7, n. 3, 2015.
2 – DUHIGG, Charles. O poder do hábito: por que fazemos o que fazemos na vida e nos negócios. Rio de Janeiro: Objetiva, 2012.
3 – BAUMEISTER, Roy F.; TIERNEY, John. Willpower: rediscovering the greatest human strength. New York: Penguin Press, 2011.
4 – HAN, Byung-Chul. Sociedade do cansaço. Petrópolis: Vozes, 2015.
