¿Por qué sentimos la necesidad de revisar nuestros teléfonos constantemente?

¿Cuántas veces has estado trabajando, chateando con amigos o incluso en clase y has cogido el teléfono sin motivo aparente? ¿O has contestado un mensaje, bloqueado el teléfono y luego lo has vuelto a coger?

Es probable que todos lo hayamos hecho. Pero, ¿por qué repetimos este comportamiento?

Cuando revisar el teléfono se convierte en un hábito

En un estudio realizado con 37 personas, los investigadores analizaron más de mil interacciones que los participantes tuvieron con sus teléfonos inteligentes. Los resultados mostraron que el 89% de estas interacciones fueron iniciadas por los propios usuarios, mientras que solo el 11% fueron motivadas por notificaciones. Además, los investigadores observaron que los participantes interactuaban con sus teléfonos, en promedio, cada cinco minutos. Muchas de estas interacciones fueron inconscientes o pasaron desapercibidas para los participantes¹.

Con esta información en mente, y sabiendo que los hábitos se forman por repetición, resulta más fácil comprender por qué revisar el teléfono puede convertirse en un comportamiento habitual. Cuando repetimos una acción varias veces, nuestro cerebro aprende a realizarla de forma cada vez más automática, sin que tengamos que pensar conscientemente en ello.

La expectativa de encontrar algo nuevo

A menudo, cogemos el móvil porque esperamos la respuesta de un amigo, un correo electrónico del jefe o incluso los resultados de un examen de acceso a la universidad. También podemos estar esperando "me gusta" en una publicación que hicimos en redes sociales. La expectativa y la curiosidad pueden motivarnos a revisar el móvil repetidamente, incluso cuando sabemos que puede que aún no haya nada nuevo.

Lo curioso es que no sabemos exactamente qué encontraremos al desbloquear el dispositivo. Puede haber una notificación, un "me gusta" o un mensaje. Pero también puede que no encontremos nada. Es precisamente esta imprevisibilidad la que alimenta la expectativa y nos lleva a revisar el móvil una y otra vez. ¿Llegará por fin la respuesta?

Así, la posibilidad de encontrar algo nuevo puede mantenernos revisando constantemente el dispositivo, a menudo sin darnos cuenta de que estamos repitiendo la misma acción.

¿Qué ocurre cuando estamos aburridos o no hacemos nada?

Todos hemos estado en situaciones como la de estar en la sala de espera del médico, sin mucho que hacer mientras esperamos nuestro turno. En estas situaciones, el celular puede convertirse en una distracción para que el tiempo pase más rápido.

El aburrimiento también puede ser un incentivo para usar el celular como forma de distracción. Cuando no tenemos algo que despierte nuestro interés, el dispositivo ofrece estímulos que ayudan a mantener nuestra atención.

Investigadores monitorearon las actividades profesionales de 83 estudiantes de doctorado, analizando sus niveles de fatiga, aburrimiento y uso del celular. Los resultados indicaron que cuanto mayor era la fatiga o el aburrimiento reportados por los participantes, mayor era la probabilidad de que interactuaran con su teléfono inteligente en los siguientes 20 minutos. Esto no parece sorprendente, ya que es un recurso que muchos usamos. Pero hay un detalle interesante: los participantes también reportaron mayores niveles de fatiga y aburrimiento después de períodos de mayor uso del dispositivo².

Este resultado es relevante porque sugiere que no siempre podemos escapar del aburrimiento, incluso cuando recurrimos a nuestros celulares para distraernos.

El precio de las pequeñas interrupciones

magina que estás realizando una tarea que requiere concentración. De repente, tu celular te notifica que has recibido un mensaje. Interrumpes lo que estás haciendo y tomas el dispositivo para responder. La interacción solo dura unos minutos.

Sin embargo, cuando intentas retomar la actividad, necesitas recuperar la concentración y recordar dónde la dejaste. Incluso si fue una breve interrupción, puede requerir un esfuerzo adicional volver a lo que estabas haciendo.

Cuando desviamos nuestra atención a nuestros celulares, interrumpimos el razonamiento que estábamos desarrollando. Y, cuando llega el momento de retomarlo, no siempre es fácil recuperar la información y reconstruir el hilo de pensamiento.

Además, cuando estas interrupciones se vuelven frecuentes, podemos fragmentar nuestra atención y dividir el trabajo en períodos cortos, lo que puede hacer que la actividad tarde aún más en completarse³.

Esta interferencia puede ocurrir incluso sin interactuar con el dispositivo. En el estudio The attentional cost of receiving a cell phone notification, los investigadores observaron que el simple hecho de recibir una notificación, sin abrirla ni responder al mensaje, puede afectar negativamente al rendimiento en tareas que requieren atención⁴.

¿Es posible crear una relación más consciente con nuestros móviles?

Hoy en día, parece que nuestro mundo está dentro de nuestros móviles. A través de ellos, nos conectamos con amigos, familiares y el resto del mundo. Accedemos a documentos, aplicaciones bancarias y creamos recuerdos.

Sin embargo, también puede tener un efecto negativo, por lo que podemos cambiar o mejorar nuestra relación con el dispositivo y todo lo que ofrece mediante pequeños cambios prácticos:

• desactivar las notificaciones durante el horario laboral;
• configurar horarios para recibir notificaciones;
• limitar el tiempo de uso de ciertas aplicaciones;
• establecer horarios específicos para responder mensajes;
• prestar más atención a cuándo usamos el dispositivo innecesariamente.

Es importante destacar que no necesitamos abandonar nuestros teléfonos móviles, sino evitar que se conviertan en una respuesta automática al aburrimiento, el cansancio o una simple distracción. 

Conclusión

Ahora bien, la pregunta sigue siendo: ¿usamos nuestros teléfonos móviles como una herramienta o simplemente respondemos al impulso de mirarlos?

Como se ha demostrado a lo largo del texto, no siempre usamos nuestros teléfonos móviles porque realmente los necesitamos o porque apareció una notificación. A veces lo hacemos simplemente por costumbre, pensando que encontraremos algo nuevo, o simplemente por aburrimiento. Sin embargo, cuando las interrupciones se vuelven frecuentes, corremos el riesgo de fragmentar nuestra atención.

El mayor desafío reside en reconocer cuándo usamos el celular voluntariamente y no de forma automática. 

Y el primer paso hacia una mejor relación con esta tecnología se encuentra precisamente ahí: reconocer que tomamos el teléfono antes de desbloquear la pantalla.