¿Por qué nos cuesta reconocer nuestras propias cualidades?

¿Alguna vez has notado que cuando alguien señala una cualidad tuya, nos sorprendemos un poco? Solemos agradecer, corresponder al gesto y, a menudo, terminamos la conversación preguntándonos si realmente poseemos esa cualidad. 

Ahora bien, cuando sucede lo contrario y alguien señala un defecto, rápidamente reconocemos qué está mal. ¿Por qué, con tanta frecuencia, aceptamos nuestros defectos con más facilidad que reconocemos nuestras cualidades?

La forma en que nos vemos a nosotros mismos

Uno de los primeros puntos que debemos considerar es que nuestra percepción de nosotros mismos no es neutral. Además, no representa una visión exacta y completa de quiénes somos.

Según Do People Have Insight Into Their Abilities? A Metasynthesis, de Ethan Zell y Zlatan Krizan, nuestra capacidad para evaluar nuestras propias habilidades es moderada. Es decir, no siempre podemos reconocer con precisión nuestras capacidades, especialmente cuando hacemos evaluaciones más generales de nosotros mismos¹. 

El peso de los errores

Como reflexionamos anteriormente, no siempre podemos evaluar con precisión nuestras propias características. Además, solemos prestar más atención a las críticas negativas, los errores cometidos y las experiencias negativas que a las positivas. Por la noche, al apoyar la cabeza en la almohada, ¿cuánto tiempo dedicas a pensar en ese error que cometiste en el trabajo?

Y no eres el único. En un estudio con poco más de 1400 participantes, los investigadores analizaron cómo la información positiva y negativa influye en nuestra autoimagen. Los resultados mostraron que la información negativa, cuando contradice la imagen que tenemos de nosotros mismos, provoca mayores cambios en el autoconcepto que la información positiva². 

Así, podemos comprender mejor por qué nuestros errores parecen tener tanto peso: a menudo, prestamos más atención a las críticas negativas y no nos damos cuenta ni valoramos los elogios que recibimos. 

La dificultad de aceptar elogios

¿Cuántas veces te ha costado aceptar un elogio, ya sea por algo que hiciste, la ropa que llevas, tu rendimiento académico o incluso tu peinado? Nos sentimos avergonzados en el momento y terminamos minimizando o rechazando estos comentarios positivos porque nos cuesta reconocer estas cualidades en nosotros mismos. 

En su artículo Self-Compassion: Theory, Method, Research and Intervention, la psicóloga estadounidense Kristin D. Neff presenta el concepto de autocompasión, que implica desarrollar una actitud más amable y comprensiva hacia nosotros mismos, incluso cuando cometemos errores o enfrentamos dificultades³. 

Esto no significa ignorar nuestras limitaciones ni dejar de reconocer lo que necesitamos mejorar. Al contrario, la autocompasión nos ayuda a reducir la autocrítica y a afrontar nuestras dificultades sin convertir cada error en una condena personal³.

La Construcción de la Autopercepción

Todas nuestras experiencias y acontecimientos vitales, tanto negativos como positivos, así como nuestros errores y éxitos, influyen en cómo analizamos nuestras propias características. En conjunto, estos elementos participan en la construcción de nuestra autopercepción.

Cabe destacar que la autopercepción no es inmutable. Puede transformarse en función de las nuevas experiencias e información que recibimos. Por lo tanto, la forma en que nos vemos a nosotros mismos también cambia con el tiempo⁴.

Imagina que pasaste toda la semana preparándote para el examen de redacción. Estudiaste el material de clase y los consejos del profesor, leíste las principales noticias del país para prepararte para un posible tema de actualidad. Durante el examen, escribiste y reescribiste varios párrafos, intentando construir un texto coherente, conciso y claro. 

Al salir del aula, sentiste que te había ido bien. Pero la semana siguiente, la retroalimentación del profesor no fue tan positiva como esperabas.

Sus observaciones te hicieron cuestionar tu propia percepción de tu desempeño el día del examen. Además, la calificación, inferior a la esperada, te hizo sentir inseguro, a pesar de haber obtenido un ocho y medio. 

La calificación no es mala, pero no se corresponde con el resultado que esperabas. Esta diferencia entre el resultado obtenido y lo que imaginamos puede interferir en cómo evaluamos nuestras propias capacidades.

Con el ejemplo anterior, resulta más fácil comprender cómo la construcción de nuestra autopercepción se ve influenciada por diferentes aspectos, como nuestras expectativas, experiencias y las evaluaciones que recibimos de otras personas. 

En esta situación, podrías considerarte incapaz si solo te fijaras en las características que aún necesitas desarrollar. Sin embargo, debemos tener una visión más amplia de quiénes somos, considerando tanto las habilidades que ya dominamos como las que aún necesitamos desarrollar. Esta es una forma de reconocer nuestras cualidades sin perder de vista nuestras limitaciones.

Conclusión

Volviendo a la pregunta inicial, ¿por qué aceptamos nuestros defectos con tanta facilidad en lugar de reconocer nuestras virtudes? Quizás porque no les damos a nuestras virtudes la misma importancia que a nuestros errores.

Existe una asimetría en cómo reconocemos estas dos caras de la moneda. Sin embargo, es posible aprender a reconocer nuestras virtudes y construir una imagen más equilibrada y realista de nosotros mismos.