A reação quase instintiva de não gostar de alguém logo no primeiro encontro — mesmo sem conhecer ou interagir — envolve uma série de processos neurológicos complexos. O cérebro humano é uma máquina de julgamentos rápidos, operando abaixo da consciência, influenciado por emoções, memórias, pistas visuais e sociais. Vamos explorar todos os mecanismos envolvidos.
Amígdala: o radar emocional do cérebro
A amígdala é uma pequena estrutura do sistema límbico com grande influência no comportamento humano. Atua como um radar emocional, detectando ameaças e avaliando estímulos sociais de forma rápida e inconsciente — antes mesmo da razão entrar em ação.
Ela interpreta expressões faciais, tons de voz e gestos, associando-os a experiências passadas. Se o estímulo parece negativo ou ambíguo, dispara respostas como medo ou desconfiança. Isso explica reações instantâneas, como antipatia à primeira vista, mesmo sem troca de palavras.
Além do medo, a amígdala processa emoções intensas como alegria e raiva, e forma memórias afetivas que influenciam julgamentos futuros. Sua atuação é integrada a outras áreas cerebrais: o córtex pré-frontal regula emoções, o hipotálamo ativa respostas físicas, e o hipocampo fornece contexto emocional.
A amígdala antecipa reações, associa passado ao presente e molda nossas relações de forma automática.
Vieses inconscientes e heurísticas sociais
No cotidiano, somos constantemente expostos a novas pessoas e situações que exigem decisões rápidas. Em encontros sociais, entrevistas de emprego ou simples interações casuais, formamos impressões quase instantâneas — muitas vezes sem perceber como ou por que chegamos a elas. Esse fenômeno não é fruto de racionalidade plena, mas sim de mecanismos inconscientes que o cérebro utiliza para economizar tempo e energia. As heurísticas e os vieses inconscientes são atalhos mentais que moldam nossas percepções iniciais, influenciando profundamente o modo como julgamos os outros.
As heurísticas são estratégias cognitivas que simplificam decisões complexas. Em contextos sociais, elas nos levam a avaliar pessoas com base em traços superficiais, como aparência, sotaque, postura ou expressão facial. Embora úteis para lidar com ambientes incertos, essas estratégias podem gerar julgamentos distorcidos. Como demonstraram Tversky e Kahneman (1974), o cérebro tende a confundir familiaridade com confiança ou diferença com ameaça, o que pode comprometer a justiça e a empatia nas relações interpessoais1.
Já os vieses inconscientes são juízos automáticos que emergem de memórias, estereótipos culturais e experiências emocionais passadas. Mesmo indivíduos com intenções inclusivas podem manifestar preferências ou rejeições sem perceber, como evidenciado por Greenwald e Banaji (1995) ao introduzirem o conceito de preconceito implícito. Essas reações são processadas por estruturas cerebrais como a amígdala, que avaliam emocionalmente os estímulos sociais antes mesmo da reflexão racional2.
As primeiras impressões que formamos não são meramente racionais ou objetivas. Elas são profundamente influenciadas por atalhos mentais que operam abaixo do nível da consciência, moldando nossas percepções de forma rápida, porém suscetível a distorções. Reconhecer a existência e o impacto das heurísticas e dos vieses inconscientes é essencial para promover relações mais justas, empáticas e conscientes. Ao compreender como o cérebro funciona, podemos aprender a questionar nossas reações automáticas e abrir espaço para julgamentos mais equilibrados e humanos.
Microexpressões – Emoções Sem Filtro
As microexpressões são sinais faciais involuntários e extremamente breves (entre 1/25 e 1/2 de segundo) que revelam emoções genuínas, mesmo quando tentamos escondê-las. Descobertas por Paul Ekman, estão ligadas a emoções básicas universais como alegria, medo, raiva e desprezo, e são ativadas por estruturas cerebrais como a amígdala — antes do pensamento racional3.
Essas expressões influenciam julgamentos sociais imediatos e são reconhecidas de forma consistente em diferentes culturas, o que reforça sua origem biológica e adaptativa. Evolutivamente, ajudaram os humanos a detectar intenções e estados emocionais em outros membros do grupo, favorecendo decisões rápidas em contextos sociais complexos.
Hoje, microexpressões têm aplicações importantes em áreas como psicologia forense, negociações e saúde mental. Elas podem revelar incongruências entre o discurso e o estado emocional real, sendo úteis na identificação de mentiras ou na leitura de receptividade em interações estratégicas.
Estudos mostram que o cérebro capta essas expressões mesmo quando são subliminares, evidenciando seu papel automático e inconsciente na cognição social.
Em essência, as microexpressões são uma camada silenciosa da comunicação humana — um elo invisível entre emoção, biologia e interação social que molda vínculos e regula nossas relações.
Associação física, cultural ou postural com memórias passadas
Ao interagir com uma pessoa pela primeira vez, é comum acreditar que estamos avaliando-a de forma neutra e racional. No entanto, estudos em neurociência e cognição social demonstram que o cérebro humano forma impressões sociais em milissegundos, baseando-se em associações inconscientes entre características perceptivas e memórias afetivas. Aparência física, sotaque, estilo de roupa e linguagem corporal funcionam como gatilhos emocionais que evocam lembranças de figuras do passado, influenciando nossas relações interpessoais de maneira automática e muitas vezes imperceptível.
Esse fenômeno é mediado por estruturas cerebrais especializadas, como o córtex pré-frontal ventromedial, responsável por atribuir valor emocional aos estímulos sociais. Quando nos deparamos com alguém que, por exemplo, possui uma postura corporal semelhante à de um chefe autoritário que tivemos, o cérebro pode ativar memórias negativas associadas a essa figura, gerando uma sensação de rejeição — mesmo que a nova pessoa não tenha demonstrado qualquer traço agressivo. Essa resposta emocional não depende de reconhecimento consciente; ela ocorre de forma automática, como demonstrado por Mitchell et al. (2004), que identificaram a ativação do córtex pré-frontal ventromedial em situações de associação afetiva inconsciente4.
Além da postura corporal, elementos culturais como sotaque e vestimenta também desempenham papel importante nesse processo. O cérebro classifica rapidamente os indivíduos em grupos sociais com base em estereótipos internalizados, conforme propõe a teoria da categorização social automática5. Essa categorização pode gerar reações emocionais positivas ou negativas, dependendo das experiências anteriores associadas ao grupo em questão.
A linguagem corporal, por sua vez, é um dos componentes mais poderosos na evocação de memórias afetivas. Gestos, modo de caminhar ou expressões faciais podem remeter a figuras marcantes do passado, ativando redes neurais ligadas à memória emocional. Segundo Oesch (2024), há uma profunda interligação entre linguagem, cognição social e memória, o que reforça a ideia de que nossas respostas interpessoais são moldadas por experiências anteriores, mesmo quando não temos consciência disso6.
Em suma, o julgamento que fazemos de outras pessoas não é totalmente racional ou objetivo. Ele é influenciado por mecanismos cerebrais que integram percepção social e memória afetiva, ativando reações emocionais com base em similaridades perceptivas com figuras do passado.
Linguagem corporal e postura como indicadores sociais
A linguagem corporal é um elemento fundamental da comunicação humana, capaz de transmitir emoções, intenções e posicionamentos sociais mesmo na ausência de palavras. Do ponto de vista neurocientífico e psicossocial, o corpo atua como um emissor não verbal que influencia diretamente a forma como somos percebidos pelos outros.
A postura corporal, em especial, revela aspectos emocionais e sociais do indivíduo. Uma postura ereta pode indicar autoconfiança, enquanto uma inclinação sutil em direção ao interlocutor pode sinalizar interesse ou receptividade. Por outro lado, gestos como cruzar os braços ou manter o corpo rígido são frequentemente interpretados como sinais de defesa, desinteresse ou dominação. Segundo Hall, Coats e LeBeau (2005), essas posturas funcionam como pistas inconscientes de dominância, submissão ou ameaça, moldando imediatamente a atitude do observador diante do outro7.
Essas interpretações ocorrem de forma automática. O cérebro humano é capaz de ler padrões posturais em milissegundos, ativando redes de cognição social responsáveis por julgamentos interpessoais. Van der Zwan et al. (2009) demonstram que áreas como o córtex pré-frontal medial e a amígdala são ativadas ao observar gestos defensivos, influenciando nossa resposta emocional antes mesmo de qualquer troca verbal8.
A avaliação inconsciente da linguagem corporal é essencial para a navegação em ambientes sociais. Ela permite inferências rápidas sobre o estado emocional, a abertura ou a intenção de um indivíduo, mesmo sem interação direta. Schilbach et al. (2006) mostram que o cérebro ativa circuitos de cognição social apenas ao observar outra pessoa, reforçando o papel da postura na formação de impressões automáticas9.
Em suma, a linguagem corporal e a postura são componentes silenciosos, porém poderosos, da comunicação humana. Elas operam abaixo do nível da consciência, moldando nossas percepções sociais e influenciando profundamente os vínculos interpessoais.
Rede de Modo Padrão (Default Mode Network): narrativa sem interação
A Rede de Modo Padrão (Default Mode Network – DMN) é um sistema neural integrado que se ativa quando o cérebro não está engajado em tarefas externas focadas, como cálculos ou ações motoras. Longe de representar um estado de inatividade, a DMN funciona como uma “mente em segundo plano”, elaborando pensamentos, acessando memórias e simulando cenários futuros. Essa rede é especialmente sensível a estímulos sociais, mesmo na ausência de interação direta.
Segundo Raichle et al. (2001), a DMN constitui uma rede funcional distinta, cuja atividade diminui durante tarefas cognitivas específicas e aumenta em momentos de repouso mental. Nesses períodos, o cérebro continua operando intensamente, realizando simulações sociais complexas e atribuindo significados afetivos aos estímulos observados10.
A principal função da DMN é integrar memórias autobiográficas, emoções passadas e expectativas futuras, formando uma “narrativa interna” sobre o mundo social. Ao observar uma pessoa desconhecida, por exemplo, o cérebro pode construir uma história sobre ela — atribuindo-lhe intenções, traços de personalidade e até julgamentos morais — mesmo sem qualquer interação verbal. Buckner, Andrews-Hanna e Schacter (2008) demonstram que essa rede está diretamente ligada à capacidade de imaginar o que os outros estão pensando, simulando mentalmente suas ações e estados emocionais11.
Esse mecanismo é essencial para a cognição social. Conforme Schilbach et al. (2008), a DMN nos permite interpretar o outro como um agente com mente própria, atribuindo-lhe desejos e intenções com base em simulações internas. Trata-se de uma adaptação evolutiva que favorece a antecipação de comportamentos alheios, permitindo que nos preparemos emocionalmente e ajustemos nossas respostas sociais — mesmo em contextos sem diálogo ou troca explícita12.
A Rede de Modo Padrão revela que o cérebro humano está constantemente envolvido na construção de narrativas sociais, mesmo em repouso. Essa atividade silenciosa molda nossas percepções, julgamentos e interações, funcionando como uma ferramenta inconsciente de navegação no mundo social.
Avaliações Ultrarrápidas: O Paradoxo das Primeiras Impressões
O cérebro humano possui uma notável capacidade de formar impressões sociais em frações de segundo. Essa habilidade, embora adaptativa do ponto de vista evolutivo, é também vulnerável a distorções perceptivas e vieses inconscientes. Em menos de um segundo, julgamos atributos complexos como confiabilidade, competência e simpatia com base exclusivamente na aparência facial — um processo automático que ocorre antes mesmo da reflexão consciente.
Pesquisas em neurociência e psicologia social demonstram que essas avaliações são extremamente rápidas e consistentes. Willis & Todorov (2006) mostraram que participantes atribuíram traços sociais a rostos após exposições de apenas 100 milissegundos, revelando que julgamentos como confiabilidade e simpatia são formados quase instantaneamente e compartilhados entre diferentes observadores13.
A aparência facial funciona como um sinal social inconsciente. Expressões sutis, simetria, estrutura óssea e direção do olhar influenciam diretamente a forma como o cérebro interpreta o outro. Beyan, Vinciarelli & Del Bue (2022) destacam que esses traços são processados automaticamente tanto por humanos quanto por sistemas computacionais, afetando percepções de dominância, empatia e confiabilidade14. Yuan et al. (2022) reforçam que áreas como a amígdala e o sulco temporal superior são ativadas ao interpretar pistas faciais, evidenciando o papel emocional — e não racional — desses julgamentos15.
Esses mecanismos têm uma função evolutiva clara: permitir decisões rápidas em ambientes sociais incertos. A capacidade de identificar aliados ou ameaças em milissegundos pode ter aumentado as chances de sobrevivência em contextos grupais. Todorov et al. (2008) apontam que o córtex fusiforme e a amígdala são ativados automaticamente diante de rostos desconhecidos, sugerindo que o julgamento inicial é guiado por emoções e padrões aprendidos16.
No entanto, essa rapidez também traz riscos. As primeiras impressões são moldadas por estereótipos sociais e associações culturais internalizadas, o que pode gerar exclusão injusta, favoritismo implícito ou estigmatização. Greenwald & Banaji (1995) explicam que essas reações automáticas são guiadas por preconceitos implícitos, que podem entrar em conflito com valores conscientes e afetar decisões pessoais e profissionais17.
Apesar de sua força, a primeira impressão não é definitiva. A plasticidade social do cérebro permite que novas experiências e interações reformulem julgamentos prévios. O convívio, a escuta ativa e a empatia são ferramentas capazes de desconstruir percepções iniciais equivocadas, promovendo relações mais justas e conscientes.
Em suma, a formação ultrarrápida de impressões é um mecanismo poderoso e inevitável, mas que exige reflexão crítica. Reconhecer sua existência e seus limites é essencial para evitar decisões precipitadas e promover interações sociais mais equilibradas e humanas.
Conclusão
A formação de primeiras impressões é um processo notavelmente veloz, profundo e inconsciente. Longe de ser meramente racional, ela é moldada por uma complexa engrenagem neuropsicológica, em que estruturas como a amígdala atuam como radares emocionais, captando ameaças e estímulos sociais em milissegundos. Ao mesmo tempo, vieses inconscientes e heurísticas sociais nos empurram para julgamentos instantâneos, baseados não na lógica, mas em atalhos mentais cultivados ao longo da vida.
As microexpressões faciais, as posturas corporais e até semelhanças físicas com figuras do passado ativam memórias emocionais latentes, influenciando nossas avaliações mesmo na ausência de diálogo direto. Nessa arquitetura silenciosa da percepção, a Rede de Modo Padrão cria narrativas sobre o outro antes mesmo de qualquer interação ocorrer.
Assim, compreender esses mecanismos é fundamental para promover consciência crítica sobre os julgamentos automáticos que fazemos — e para cultivar relações mais empáticas, conscientes e menos guiadas por preconceitos invisíveis.
Felipe é fundador da Umajuda e especialista nas áreas de Neurociência e Filosofia. Apoiador de movimentos filantrópicos, empreendedor e executivo a mais de duas décadas, acumulou experiências internacionais que lhe permitiram conhecer diversas realidades, culturas e aprofundar seu conhecimento sobre o comportamento humano. Atualmente, também é doutorando pela USP na área de Neurociência.
1 – TVERSKY, A., & KAHNEMAN, D. (1974) – Judgment under Uncertainty: Heuristics and Biases. Published : Science, 185(4157), 1124–1131
2- GREENWALD, A. G., & BANAJI, M. R. (1995) Implicit Social Cognition: Attitudes, Self-Esteem, and Stereotypes. Publicado em: Psychological Review, 102(1), 4–27
3 -EKMAN, P. (2003). Emotions Revealed: Recognizing Faces and Feelings to Improve Communication and Emotional Life. Henry Holt.
4 – MITCHELL, J. P., BANAJI, M. R., & MACRAE, C. N. (2005). The link between social cognition and self-referential thought in the medial prefrontal cortex. Journal of Cognitive Neuroscience, 17(8), 1306–1315.
5 – BARGH, J. A. (1999). The cognitive monster: The case against the controllability of automatic stereotype effects. In S. Chaiken & Y. Trope (Eds.), Dual-process theories in social psychology (pp. 361–382). The Guilford Press.
6 – OESCH, N. Social Brain Perspectives on the Social and Evolutionary Neuroscience of Human Language. Brain Sci. 2024, 14, 166. Brain Sci. 2025 Feb 28;15(3):259. doi: 10.3390/brainsci15030259
7 – HALL, J.A., COATS, E.J., & LEBEAU, L.S. (2005). Nonverbal behavior and the vertical dimension of social relations: A meta-analysis. Psychological Bulletin. https://doi.org/10.1037/0033-2909.131.6.898
8 – VAN DER ZWAN, J.E., et al. (2009). Body posture facilitates social impression formation. Neuropsychologia. https://doi.org/10.1016/j.neuropsychologia.2008.10.006
9 – SCHILBACH, L., et al. (2006). Minds made for sharing: Initiating joint attention recruits reward-related neurocircuitry. Journal of Cognitive Neuroscience. https://doi.org/10.1162/jocn.2006.18.11.1652
10 – RAICHLE et al., A default mode of brain function. Proceedings of the National Academy of Sciences. https://doi.org/10.1073/pnas.98.2.676
11 – BUCKNER et al., The brain’s default network: Anatomy, function, and relevance to disease. https://doi.org/10.1016/j.neuron.2008.09.021
12 – SCHILBACH et al., Minds at rest? Social cognition as the default mode of cognizing and its putative relationship to the default system of the brain. https://doi.org/10.1016/j.neuroimage.2008.03.018
13 – WILLIS, J., & TODOROV, A. (2006). First Impressions: Making Up Your Mind After a 100-ms Exposure to a Face. Psychological Science, 17(7), 592–598.
14 – BEYAN, C., VINCIARELLI, A., & DEL BUE, A. (2022) – Face-to-Face Co-Located Human-Human Social Interaction Analysis using Nonverbal Cues
15 – YUAN et al. (2022) Modulation of Gaze Cueing by Social Information Contained in Faces and Its Neural Mechanisms
16 – TODOROV, A., BARON, S. G., & OOSTERHOF, N. N. (2008). Evaluating face trustworthiness: A model based approach. Social Cognitive and Affective Neuroscience, 3(2), 119–127.
17 – GREENWALD, A. G., & BANAJI, M. R. (1995). Implicit social cognition: Attitudes, self-esteem, and stereotypes. Psychological Review, 102(1), 4–27.
