Vivemos em uma era de estímulos constantes, notificações, sons, imagens e interrupções. Diante disso, manter o foco virou quase um superpoder. Mas esse superpoder não depende apenas de força de vontade. Ele está enraizado em uma estrutura cerebral pouco conhecida, mas extremamente poderosa: o Sistema Ativador Reticular Ascendente, ou SARA.
O que é o SARA?
Pense no SARA como a torre de controle de um aeroporto. A torre não pilota os aviões (ou seja, não decide o que você pensa ou sente), mas ela direciona o tráfego aéreo, decide quais aviões podem pousar ou decolar e avisa sobre perigos ou mudanças no tempo. Da mesma forma, o SARA gerencia o tráfego de informações que chegam ao seu cérebro, filtrando o que é importante e mantendo você alerta para o que precisa de sua atenção1.
O SARA desempenha um papel fundamental na regulação de diversas funções vitais, atuando como um “gerente” da nossa consciência e estado de alerta. Uma de suas responsabilidades primárias é regular os ciclos de sono-vigília, ajudando o cérebro a fazer a transição entre o sono e o estado de alerta2.
Além disso, o SARA funciona como um poderoso filtro para o input sensorial, protegendo o cérebro do bombardeio constante de informações desnecessárias do ambiente. Esse processo é essencial para evitar a sobrecarga sensorial e permitir que o cérebro se concentre no que realmente importa3. Essa capacidade de filtragem está diretamente ligada à sua terceira função: manter a atenção e o foco. Ao priorizar informações relevantes, o SARA aprimora a nossa capacidade de concentração4.
O SARA também é crucial para o controle de reflexos e a coordenação motora, contribuindo para a postura e os movimentos do corpo5. Por fim, o sistema exerce uma influência significativa sobre as nossas respostas emocionais, pois possui conexões diretas com o sistema límbico, a região do cérebro responsável por regular o humor e a motivação6.
Ele prepara o palco para que outras áreas entrem em ação, como o tálamo, o hipocampo, a amígdala e o lobo pré-frontal.
Imagine que você está em uma cafeteria movimentada tentando ler um livro. O barulho das conversas, o som da máquina de café e a música ambiente chegam aos seus ouvidos. O que faz com que você se concentre na sua leitura?
O SARA detecta que o estímulo mais importante no momento é a sua leitura. Ele sinaliza para o tálamo priorizar as informações visuais: as palavras do livro. O tálamo atua como um maestro, encaminhando esses estímulos com prioridade para o córtex visual e auditivo. As informações irrelevantes são suprimidas, e sua atenção se mantém nas páginas do livro.
Como otimizar seu sistema de atenção
Você pode fortalecer seu sistema atencional com práticas simples. Ao entender como o SARA e seus colaboradores funcionam, você pode usá-los a seu favor para melhorar o foco e a produtividade7.
Defina Intenções Claras: antes de começar uma tarefa, declare a si mesmo: “Vou focar nisso agora.” Essa simples ação conscientiza o seu córtex pré-frontal a priorizar o que é importante e a direcionar a atenção de forma voluntária8.
Pratique a Consciência Plena (Mindfulness): meditação é um treino para o cérebro. Ao focar na sua respiração ou em uma única sensação, você fortalece o córtex pré-frontal, melhorando sua capacidade de manter o foco e de suprimir o “ruído” interno9.
Evite a Multitarefa: quando você alterna entre tarefas, o seu Córtex Pré Frontal precisa se reajustar constantemente, gastando energia e diminuindo a eficiência. A prática contínua de multitarefa pode levar à deterioração da capacidade de foco e aumento da distração. Faça uma coisa de cada vez para permitir um foco profundo e sustentado10.
Visualize Seus Objetivos: a visualização de um resultado positivo reforça a importância de suas metas para o seu sistema de atenção. Ao focar conscientemente em um objetivo, você instrui seu cérebro, em especial o Sistema Ativador Reticular Ascendente (SARA), a filtrar o ambiente em busca de informações e oportunidades relevantes.
Em colaboração com o Córtex Pré-Frontal (a área do cérebro responsável pelo planejamento), o SARA direciona ativamente sua atenção para elementos que o ajudem a alcançar o que você visualizou. Essa sinergia entre foco mental e ação cerebral é o motivo pelo qual a visualização é uma técnica comprovada para impulsionar a busca por metas e aumentar as chances de sucesso. Ao visualizar metas com clareza, o cérebro começa a filtrar estímulos do ambiente que estejam alinhados com esse objetivo11.
Exercite-se regularmente: aumenta neurotransmissores que ativam o SARA e favorecem a função pré-frontal7.
Durma bem: o SARA regula o ciclo sono-vigília; o descanso melhora sua eficiência1.
Organize seu ambiente: menos estímulos visuais e auditivos facilitam a filtragem sensorial. a filtragem sensorial é facilitada em ambientes com menor sobrecarga de estímulos, favorecendo o foco e a atenção consciente. A organização facilita o processamento de informações e estimula a liberação de dopamina, enquanto ambientes desorganizados aumentam o cortisol, associado ao estresse12,13,14.
Conclusão
O Sistema Ativador Reticular Ascendente (SARA) atua como protagonista na regulação da atenção em ambientes complexos, desempenhando papel central na filtragem de estímulos e na manutenção do estado de alerta. Sua integração funcional com estruturas límbicas, como a amígdala e o hipocampo, e com áreas corticais superiores, como o córtex pré-frontal, permite respostas adaptativas que envolvem percepção seletiva, tomada de decisão e modulação emocional.
Esses processos mostram que a nossa percepção não é um espelho passivo da realidade, mas sim um reflexo do que o nosso cérebro prioriza. O SARA é o motor biológico que executa os comandos dos nossos vieses cognitivos. Compreender essa relação nos ajuda a perceber que os nossos pensamentos e crenças não apenas moldam a nossa mente, mas também afetam a forma como nosso cérebro filtra o mundo ao nosso redor.
Não se trata de lutar contra o mundo moderno, mas de usar seu cérebro a seu favor. Compreender o funcionamento desse sistema e suas conexões é fundamental para o desenvolvimento de estratégias voltadas à melhoria do foco, da memória e da regulação emocional.
Felipe é fundador da Umajuda e especialista nas áreas de Neurociência e Filosofia. Apoiador de movimentos filantrópicos, empreendedor e executivo a mais de duas décadas, acumulou experiências internacionais que lhe permitiram conhecer diversas realidades, culturas e aprofundar seu conhecimento sobre o comportamento humano. Atualmente, também é doutorando pela USP na área de Neurociência.
1 – TARAN, Shaurya et al. The reticular activating system: a narrative review of discovery, evolving understanding, and relevance to current formulations of brain death. Canadian Journal of Anesthesia, v. 70, p. 788–795, 2023. Disponível em: https://link.springer.com/article/10.1007/s12630-023-02421-6. Acesso em: 25 ago. 2025.
2 – BROWN, R. E.; BASHEER, R. E. The Reticular Activating System. In: Encyclopedia of the Neurological Sciences. 2. ed. Academic Press, 2015.
3 – GANDHI, N. J.; KAUL, C. The Reticular Activating System (RAS): A Review of its Structure and Function. Journal of Neurophysiology, v. 2, n. 4, p. 1-15, 2020.
4 – ROBBINS, T. W.; COOPER, J. The Reticular Activating System and its Role in Attention and Arousal. In: Cognitive Neuroscience. 5. ed. Oxford University Press, 2017.
5 – MOORE, K. L.; DALLEY, A. F. Anatomia Orientada para a Clínica. 7. ed. Guanabara Koogan, 2013.
6 – BAARS, B. J.; GAGE, N. M. Cognition, Brain, and Consciousness: An Introduction to Cognitive Neuroscience. 2. ed. Academic Press, 2010.
7 – McEWEN, Bruce S.; NASCA, Carla; GRAY, Jason D. Stress Effects on Neuronal Structure: Hippocampus, Amygdala, and Prefrontal Cortex. Neuropsychopharmacology Reviews, v. 41, p. 3–23, 2016. Disponível em: https://www.nature.com/articles/npp2015171.pdf. Acesso em: 03 set 2025.
8 – PANTANO, Telma. Neurociência aplicada à aprendizagem. São Paulo: Pulso, 2009.
9 – Hölzel, B. K., et al. Mindfulness practice leads to increases in regional brain gray matter density. Psychiatry Research: Neuroimaging, 191(1), 36–43.
10 – Rodrigues, F. A. A., & Kaiut, R. K. O cérebro e a limitação das multitarefas: uma análise neurocientífica. Newslab, 2023.
11 – Dispenza, J. Breaking the Habit of Being Yourself: How to Lose Your Mind and Create a New One. Health Communications, Inc.
12 – Marangoni, V. X. C. et al. (2021). Os processos de percepção dos indivíduos e a influência dos estímulos sensoriais: um estudo teórico. Publicado pela UNIESP
13 – HÜBNER, Luiza Johanna. Papel da dopamina e motivação para o esforço e fadiga mental. 2021. Trabalho de Conclusão de Curso (Graduação em Ciências Biológicas) – Universidade Federal de Santa Catarina, Florianópolis, 2021. Disponível em: https://repositorio.ufsc.br/bitstream/handle/123456789/233455/TCC.pdf?sequence=1. Acesso em: 10 out. 2025.
14 – STERLING, Peter; EYER, Joseph. Allostasis: A new paradigm to explain arousal pathology. In: FISHER, S.; REASON, J. (Ed.). Handbook of Life Stress, Cognition and Health. New York: John Wiley & Sons, 1988.
