¿Alguna vez te has quedado despierto toda la noche estudiando para ese examen importante? ¿O has pasado la noche en vela preparando esa presentación crucial para una reunión de trabajo? ¿Y luego, a la mañana siguiente, sentiste que todo el esfuerzo había sido en vano?
Aunque sacrificar unas horas de sueño pueda parecer una buena estrategia para ganar tiempo, la neurociencia demuestra justo lo contrario.
Esto se debe a que el cerebro no está inactivo durante las horas que dormimos. Al contrario, utiliza este periodo para procesar, organizar y consolidar la información recibida a lo largo del día. Es durante el sueño cuando se fortalecen muchas de las experiencias vividas, favoreciendo tanto el aprendizaje como el desarrollo de nuevas habilidades.
¿Recuerdas ese nuevo acorde que practicaste en la guitarra durante el día? ¿O esa secuencia de pasos de la clase de baile? Mientras duermes, el cerebro trabaja para fortalecer estas nuevas conexiones neuronales, para que puedas recordarlas más fácilmente la próxima vez.
Cómo se forma la memoria
La memoria é um processo dinâmico, multifacetado, composto por várias etapas. Para que uma informação seja transformada em memória a ser usada no futuro, o cérebro promove três etapas: codificação, consolidação e recuperação1.
La primera es la codificación, que ocurre cuando entramos en contacto con algo nuevo —información, experiencia o habilidad— y el cerebro crea un registro neuronal. Esta etapa está influenciada por el interés en lo nuevo, la atención y nuestro estado emocional2.
Durante la consolidación, esta nueva información se vuelve más duradera. Gran parte de esta información se registra en el hipocampo, que actúa como una "central energética temporal"3.
Luego, al dormir, la información se vuelve menos dependiente del hipocampo y se traslada a la corteza cerebral, donde se somete al proceso de consolidación sistémica. Allí, se almacena durante períodos más prolongados4,5.
Finalmente, cuando necesitamos acceder a esta información, el cerebro realiza la recuperación. ¿Recuerdas cuando recuerdas esa respuesta en un examen? Eso es recuperación, acceder a un recuerdo consolidado1.
Como se mencionó anteriormente, mientras duermes, el cerebro está activo. Contrariamente a lo que se creyó durante mucho tiempo, el cerebro trabaja durante el sueño en etapas fundamentales de la memoria.
¿Qué sucede con la memoria mientras dormimos?
O sono é um período composto por ciclos diferentes que se alternam, e cada um deles tem finalidades específicas. (Para saber mais, acesse o conteúdo completo aquí.)
Durante el sueño NREM, más específicamente en la fase más profunda, NREM 3, se produce la consolidación de la memoria declarativa, relacionada con el conocimiento de hechos y eventos que se pueden recordar voluntariamente. Por ejemplo, el nombre de alguien que acabamos de conocer4,6.
También durante el NREM 3, se produce la reactivación de la memoria. El cerebro reproduce de manera similar los patrones de actividad de las experiencias vividas durante el día. Es como si repasara todo lo aprendido. Esto ocurre para fortalecer estas nuevas conexiones neuronales y transferir esta información a regiones de la corteza cerebral, donde puede almacenarse durante períodos más prolongados5,7.
Durante el sueño REM el cerebro trabaja integrando la información recién aprendida con el conocimiento existente, creando asociaciones entre ideas y reorganizando las experiencias emocionales. Es durante esta etapa del sueño que se desarrollan nuevas habilidades motoras, la creatividad y nuestra capacidad para resolver problemas6,8.
Tras leer todo esto, resulta más fácil comprender por qué privarse del sueño no ayuda. Mientras el cuerpo descansa, el cerebro está activo y aprendiendo.
¿Qué sucede cuando dormimos poco?
La falta de sueño, además de dificultar la consolidación de la información del día, también puede interferir con la formación de nuevos recuerdos al día siguiente. Esto ocurre porque la privación del sueño interfiere con el funcionamiento eficiente del hipocampo, donde se produce el registro inicial de estos nuevos recuerdos9.
La privación del sueño también afecta la atención, la concentración y reduce la velocidad de procesamiento de la información. Y dado que estos procesos forman parte de la codificación de la memoria, esto puede afectar el almacenamiento adecuado de esta nueva experiencia10.
E é por isso que trocar as horas de sono por horas de estudo é contraprodutivo. Você pode até passar mais tempo revisando o conteúdo, mas pode ser menos eficiente quando precisar lembrar dele8,11.
Consideraciones finales
Si la repetición y la práctica son fundamentales para el aprendizaje, también lo es el sueño. Aunque antes considerábamos el sueño únicamente como un momento de descanso, hoy sabemos que esto dista mucho de ser correcto. Dormir es un paso fundamental en el aprendizaje, ya sea de contenido académico o de nuevas habilidades motoras.
Mientras duermes, el cerebro fortalece las conexiones neuronales, consolida los recuerdos, organiza las experiencias y transforma la nueva información en algo más duradero.
Cerrar el libro, apagar el ordenador y salir de clase no significa que el aprendizaje haya terminado. De hecho, muchos pasos importantes tienen lugar durante el sueño. Así que, la próxima vez que pienses en cambiar tu horario de sueño, quizás valga la pena reconsiderarlo. Elige dormir mejor, más temprano, y deja que tu cerebro funcione.
1 – SQUIRE, L. R.; WIXTED, J. T. The Cognitive Neuroscience of Human Memory Since H.M. Annual Review of Neuroscience, v. 34, p. 259–288, 2011.
2 – BADDELEY, A.; EYSENCK, M. W.; ANDERSON, M. C. Memory. 3. ed. New York: Routledge, 2020.
3 – KANDEL, E. R. et al. Principles of Neural Science. 6. ed. New York: McGraw-Hill, 2021.
4 – DIEKELMANN, S.; BORN, J. The memory function of sleep. Nature Reviews Neuroscience, v. 11, n. 2, p. 114–126, 2010.
5 – KLINZING, J. G. et al. Mechanisms of systems memory consolidation during sleep. Nature Neuroscience, v. 22, p. 1598–1610, 2019.
6 – RASCH, B.; BORN, J. About Sleep’s Role in Memory. Physiological Reviews, 2013.
7 – WILSON, M. A.; MCNAUGHTON, B. L. Reactivation of hippocampal ensemble memories during sleep. Science, v. 265, n. 5172, p. 676–679, 1994.
8 – WALKER, M. P.; STICKGOLD, R. Sleep-dependent learning and memory consolidation. Neuron, 2004.
9 – YOO, S. S. et al. A deficit in the ability to form new human memories without sleep. Nature Neuroscience, v. 10, n. 3, p. 385–392, 2007.
10 – LIM, J.; DINGES, D. F. A meta-analysis of the impact of short-term sleep deprivation on cognitive variables. Psychological Bulletin, v. 136, n. 3, p. 375–389, 2010.
11 – MEDIC, G.; WILLE, M.; HEMELS, M. E. H. Short- and long-term health consequences of sleep disruption. Nature and Science of Sleep, v. 9, p. 151–161, 2017.
