La importancia del sueño: ¿Qué sucede cuando dormimos?

¿Cómo duermes? Al despertar, ¿sientes que tu cuerpo y mente han descansado o sigues cansado? ¿Ves el sueño como un lujo o una necesidad biológica?

De niños, a menudo pensábamos que dormir era una pérdida de tiempo, y muchos adultos aún piensan así. Pero lo cierto es que dormir es fundamental en nuestra rutina diaria. 

Mientras dormimos, nuestro cerebro y nuestro cuerpo se organizan tras un día ajetreado o incluso se preparan para lo que viene. Además, algunas funciones corporales solo se realizan mientras dormimos, por lo que es vital promover un buen descanso nocturno.

¿Qué sucede cuando dormimos?

El sueño es un período compuesto por diferentes ciclos alternados, cada uno con propósitos específicos. Estos ciclos se dividen en dos grupos: el primero es el sueño NREM, que consta de fases ligeras y profundas, y el segundo es el sueño REM, donde se producen nuestros sueños más intensos¹.

Sueño NREM

El sueño NREM se divide en tres etapas.

1. La primera ocurre en cuanto nos dormimos, dura unos minutos y puede representar hasta el 5% de nuestro tiempo de sueño. A medida que el sueño se profundiza, entramos en el sueño NREM 2, que sigue siendo un sueño ligero, pero más profundo que el NREM 1¹. 

2. En la etapa NREM 2, las ondas cerebrales comienzan a ralentizarse. Esta etapa representa el 45% de nuestro tiempo de sueño; se repite varias veces y, con cada repetición, se alarga.
3. De NREM 2, pasamos a NREM 3, que representa aproximadamente el 25% de nuestro tiempo de sueño. En los niños, esta etapa dura más, pero disminuye en la edad adulta¹. Durante el sueño NREM 3, el cuerpo trabaja para fortalecer el sistema inmunitario y reparar lesiones. Esta etapa es esencial para que te despiertes sintiéndote descansado¹.

Sueño REM

Representa aproximadamente el 25% de nuestro sueño y puede ocurrir varias veces durante el sueño. Durante esta etapa, la actividad cerebral es muy similar a la de la vigilia¹.

Además, durante este período, el cerebro trabaja en la consolidación de recuerdos, especialmente aquellos más relacionados con las emociones. También es un período fundamental para el procesamiento emocional y la creatividad².

Sueño y Procesos Cognitivos 

Como se mencionó anteriormente, durante el sueño el cerebro procesa los eventos del día. Es decir, todas las experiencias y la nueva información recibida se revisan y retienen, lo que facilita el aprendizaje y la consolidación de la memoria³.

El sueño también es fundamental para otras tareas cognitivas como la atención, la concentración, la toma de decisiones, el razonamiento abstracto, la creatividad y la velocidad de pensamiento. Por lo tanto, cuando dormimos mal, nos resulta más difícil pensar, aprender y resolver problemas⁴.

Otra función relacionada con el sueño es la regulación emocional. Durante la fase REM, el cerebro también procesa las emociones experimentadas, ajustando la actividad de la amígdala, responsable de procesar emociones como el miedo y la ansiedad. Esto le permite regular el estado de ánimo y reducir las respuestas emocionales exageradas. Sabiendo esto, es fácil entender por qué la falta de sueño puede contribuir a los trastornos de ansiedad y depresión². 

A privação do sono também pode gerar irritabilidade, reduzir nossa capacidade de lidar com o estresse e fragilizar a regulación emocional.

Por lo tanto, dormir bien va más allá de simplemente descansar

Lembre-se que a calidad del sueño vai muito além de descansar seu corpo e sua mente do dia, para poder fazer tudo de novo amanhã. Investir em boas noites de sono beneficia processos cognitivos e a saúde mental. E, atenção, uma boa noite de sono não quer dizer, necessariamente, uma noite longa de sono, o tempo é variável para cada pessoa.