Vivimos en una era de estímulos, notificaciones, sonidos, imágenes e interrupciones constantes. Ante esto, mantener la concentración se ha convertido prácticamente en un superpoder. Pero este superpoder no depende únicamente de la fuerza de voluntad. Tiene sus raíces en una estructura cerebral poco conocida, pero extremadamente poderosa: el Sistema de Activación Reticular Ascendente, o SARA.
¿Qué es el SARA?
Piensa en el SARA como una torre de control de aeropuerto. La torre no controla los aviones (es decir, no decide lo que piensas ni lo que sientes), pero dirige el tráfico aéreo, decide qué aviones pueden aterrizar o despegar y advierte de peligros o cambios en el clima. De igual manera, el SARA gestiona el flujo de información que llega a tu cerebro, filtrando lo importante y manteniéndote alerta a lo que requiere tu atención1.
El SARA desempeña un papel fundamental en la regulación de diversas funciones vitales, actuando como un "gestor" de nuestra consciencia y estado de alerta. Una de sus principales responsabilidades es regular los ciclos de sueño-vigilia, ayudando al cerebro a realizar la transición entre el sueño y la vigilia2.
Además, el SARA actúa como un potente filtro para la información sensorial, protegiendo al cerebro del bombardeo constante de información innecesaria del entorno. Este proceso es esencial para evitar la sobrecarga sensorial y permitir que el cerebro se concentre en lo que realmente importa3. Esta capacidad de filtrado está directamente relacionada con su tercera función: mantener la atención y la concentración. Al priorizar la información relevante, el SARA mejora nuestra capacidad de concentración4.
El SARA también es crucial para controlar los reflejos y la coordinación motora, contribuyendo a la postura y los movimientos corporales5. Finalmente, este sistema ejerce una influencia significativa en nuestras respuestas emocionales, ya que tiene conexiones directas con el sistema límbico, la región del cerebro responsable de regular el estado de ánimo y la motivación6.
Sienta las bases para la participación de otras áreas, como el tálamo, el hipocampo, la amígdala y el lóbulo prefrontal.
Imagina que estás en una cafetería llena de gente intentando leer un libro. El ruido de las conversaciones, el sonido de la máquina de café y la música de fondo llegan a tus oídos. ¿Qué te impulsa a concentrarte en la lectura?
El SARA detecta que el estímulo más importante en ese momento es tu lectura. Le indica al tálamo que priorice la información visual: las palabras del libro. El tálamo actúa como un conductor, enviando estos estímulos con prioridad a la corteza visual y auditiva. La información irrelevante se suprime y tu atención permanece en las páginas del libro.
Cómo optimizar tu sistema de atención
Puedes fortalecer tu sistema de atención con prácticas sencillas. Al comprender cómo funcionan el SARA y sus colaboradores, puedes aprovecharlos para mejorar la concentración y la productividad7.
Defina Intenções Claras: antes de começar uma tarefa, declare a si mesmo: “Vou focar nisso agora.” Essa simples ação conscientiza o seu córtex pré-frontal a priorizar o que é importante e a direcionar a atenção de forma voluntária8.
Pratique a Consciência Plena (Mindfulness): meditação é um treino para o cérebro. Ao focar na sua respiração ou em uma única sensação, você fortalece o córtex pré-frontal, melhorando sua capacidade de manter o foco e de suprimir o “ruído” interno9.
Evite a Multitarefa: quando você alterna entre tarefas, o seu Córtex Pré Frontal precisa se reajustar constantemente, gastando energia e diminuindo a eficiência. A prática contínua de multitarefa pode levar à deterioração da capacidade de foco e aumento da distração. Faça uma coisa de cada vez para permitir um foco profundo e sustentado10.
Visualize Seus Objetivos: a visualização de um resultado positivo reforça a importância de suas metas para o seu sistema de atenção. Ao focar conscientemente em um objetivo, você instrui seu cérebro, em especial o Sistema Ativador Reticular Ascendente (SARA), a filtrar o ambiente em busca de informações e oportunidades relevantes.
En colaboración con la corteza prefrontal (el área del cerebro responsable de la planificación), el SARA dirige activamente tu atención a los elementos que te ayudan a lograr lo que has visualizado. Esta sinergia entre la concentración mental y la acción cerebral es la razón por la que la visualización es una técnica comprobada para impulsar la consecución de objetivos y aumentar las probabilidades de éxito. Al visualizar claramente los objetivos, el cerebro comienza a filtrar los estímulos ambientales que se alinean con ese objetivo11.
Exercite-se regularmente: aumenta neurotransmissores que ativam o SARA e favorecem a função pré-frontal7.
Durma bem: o SARA regula o ciclo sono-vigília; o descanso melhora sua eficiência1.
Organize seu ambiente: menos estímulos visuais e auditivos facilitam a filtragem sensorial. a filtragem sensorial é facilitada em ambientes com menor sobrecarga de estímulos, favorecendo o foco e a atenção consciente. A organização facilita o processamento de informações e estimula a liberação de dopamina, enquanto ambientes desorganizados aumentam o cortisol, associado ao estresse12,13,14.
Conclusión
El Sistema Reticular Activador Ascendente (SARA) desempeña un papel fundamental en la regulación de la atención en entornos complejos, actuando de forma central en el filtrado de estímulos y el mantenimiento del estado de alerta. Su integración funcional con estructuras límbicas, como la amígdala y el hipocampo, y con áreas corticales superiores, como la corteza prefrontal, permite respuestas adaptativas que implican la percepción selectiva, la toma de decisiones y la modulación emocional.
Estos procesos demuestran que nuestra percepción no es un espejo pasivo de la realidad, sino un reflejo de lo que nuestro cerebro prioriza. El SARA es el motor biológico que ejecuta las órdenes de nuestros sesgos cognitivos. Comprender esta relación nos ayuda a comprender que nuestros pensamientos y creencias no solo moldean nuestra mente, sino que también afectan la forma en que nuestro cerebro filtra el mundo que nos rodea.
No se trata de luchar contra el mundo moderno, sino de usar el cerebro a nuestro favor. Comprender cómo funciona este sistema y sus conexiones es fundamental para desarrollar estrategias destinadas a mejorar la concentración, la memoria y la regulación emocional.
Felipe é fundador da Umajuda e especialista nas áreas de Neurociência e Filosofia. Apoiador de movimentos filantrópicos, empreendedor e executivo a mais de duas décadas, acumulou experiências internacionais que lhe permitiram conhecer diversas realidades, culturas e aprofundar seu conhecimento sobre o comportamento humano. Atualmente, também é doutorando pela USP na área de Neurociência.
1 – TARAN, Shaurya et al. The reticular activating system: a narrative review of discovery, evolving understanding, and relevance to current formulations of brain death. Canadian Journal of Anesthesia, v. 70, p. 788–795, 2023. Disponível em: https://link.springer.com/article/10.1007/s12630-023-02421-6. Acesso em: 25 ago. 2025.
2 – BROWN, R. E.; BASHEER, R. E. The Reticular Activating System. In: Encyclopedia of the Neurological Sciences. 2. ed. Academic Press, 2015.
3 – GANDHI, N. J.; KAUL, C. The Reticular Activating System (RAS): A Review of its Structure and Function. Journal of Neurophysiology, v. 2, n. 4, p. 1-15, 2020.
4 – ROBBINS, T. W.; COOPER, J. The Reticular Activating System and its Role in Attention and Arousal. In: Cognitive Neuroscience. 5. ed. Oxford University Press, 2017.
5 – MOORE, K. L.; DALLEY, A. F. Anatomia Orientada para a Clínica. 7. ed. Guanabara Koogan, 2013.
6 – BAARS, B. J.; GAGE, N. M. Cognition, Brain, and Consciousness: An Introduction to Cognitive Neuroscience. 2. ed. Academic Press, 2010.
7 – McEWEN, Bruce S.; NASCA, Carla; GRAY, Jason D. Stress Effects on Neuronal Structure: Hippocampus, Amygdala, and Prefrontal Cortex. Neuropsychopharmacology Reviews, v. 41, p. 3–23, 2016. Disponível em: https://www.nature.com/articles/npp2015171.pdf. Acesso em: 03 set 2025.
8 – PANTANO, Telma. Neurociência aplicada à aprendizagem. São Paulo: Pulso, 2009.
9 – Hölzel, B. K., et al. Mindfulness practice leads to increases in regional brain gray matter density. Psychiatry Research: Neuroimaging, 191(1), 36–43.
10 – Rodrigues, F. A. A., & Kaiut, R. K. O cérebro e a limitação das multitarefas: uma análise neurocientífica. Newslab, 2023.
11 – Dispenza, J. Breaking the Habit of Being Yourself: How to Lose Your Mind and Create a New One. Health Communications, Inc.
12 – Marangoni, V. X. C. et al. (2021). Os processos de percepção dos indivíduos e a influência dos estímulos sensoriais: um estudo teórico. Publicado pela UNIESP
13 – HÜBNER, Luiza Johanna. Papel da dopamina e motivação para o esforço e fadiga mental. 2021. Trabalho de Conclusão de Curso (Graduação em Ciências Biológicas) – Universidade Federal de Santa Catarina, Florianópolis, 2021. Disponível em: https://repositorio.ufsc.br/bitstream/handle/123456789/233455/TCC.pdf?sequence=1. Acesso em: 10 out. 2025.
14 – STERLING, Peter; EYER, Joseph. Allostasis: A new paradigm to explain arousal pathology. In: FISHER, S.; REASON, J. (Ed.). Handbook of Life Stress, Cognition and Health. New York: John Wiley & Sons, 1988.
