¿Qué es Mindfulness?

En los últimos años, la salud mental ha sido uno de los temas más debatidos en sus más diversas ramas. Esto se debe a que, más que nunca, la medicina y la ciencia están descubriendo nuevos datos sobre el funcionamiento y el comportamiento de la mente, y cómo afecta a nuestra vida diaria. Por otro lado, vivimos en un contexto de hiperinformación, velocidad y cambio constante, en el que estamos siempre conectados. Y esto tiene un gran impacto en la salud mental.

En este contexto, la práctica del mindfulness, o atención plena, ha cobrado relevancia como herramienta para ayudar a nuestra mente cuando necesitamos concentración y calma. Por definición, mindfulness es estar presente sin juzgar, plenamente consciente de lo que hacemos y decimos. Sin embargo, lo que pocos saben es que, de hecho, el estado de atención plena es una capacidad humana fundamental: estar en el momento presente^1,2.

La práctica tiene sus orígenes en las tradiciones de meditación budista, pero fue introducida en Occidente en la década de 1970 por el Dr. Jon Kabat-Zinn a través del programa de Reducción del Estrés Basada en la Atención Plena (REBAP) que creó en la Universidad de Massachusetts.

El Dr. Jon comenzó a practicar la atención plena consigo mismo para aliviar el dolor crónico. Años más tarde, en 1985, realizó un experimento con 90 personas con dolor crónico. Estos pacientes participaron en un ensayo de REBAP de 8 semanas. La investigación reveló que la práctica no solo ayudó a reducir el dolor crónico, sino que también mejoró el estado de ánimo y tuvo un impacto positivo en la calidad de vida³.

La fisiología de la Atención Plena

Cuando practicamos la atención plena, esta tiene un efecto directo en el funcionamiento de las siguientes áreas del cerebro:

• Corteza prefrontal: participa en la regulación emocional y el control de la atención;
• Ínsula: responsable de la percepción interoceptiva;
• Amígdala: región asociada con la respuesta al estrés, el miedo y la ansiedad;

Además, con la atención plena, el cerebro libera más neurotransmisores responsables de la sensación de bienestar, placer y de la calma cerebral. Estos son la dopamina, el GABA, la serotonina y las endorfinas. Por otro lado, se reduce la producción de cortisol, asociada con el estrés, por lo que nos sentimos mejor y la calidad de nuestro sueño mejora³. 

La atención plena también ayuda a reducir la rumiación causada por la activación del Red de Modo Predeterminado. Esta región se activa cuando no estamos concentrados y promueve la divagación mental, cuando nuestros pensamientos se descontrolan. Esta rumiación puede provocar trastornos como la ansiedad y la depresión

La Atención Plena como terapia auxiliar

Tanto la medicina como la psicología utilizan la atención plena como terapia auxiliar para:

• Trastornos mentales como la ansiedad y la depresión;
• Combatir la adicción a sustancias químicas y al alcohol;
• Dolor crónico;
• Enfermedades inflamatorias;
• Sobrepeso y obesidad;
• Agotamiento profesional².

Existen diferentes técnicas que pueden ayudar a activar el estado de atención plena, desde incluir breves descansos a lo largo del día, practicar meditación e incluso combinar la meditación con actividades físicas, como el yoga¹.

Beneficios comprobados

Los beneficios de practicar mindfulness son numerosos, desde la reducción del estrés y la mejora de la memoria de trabajo y la regulación emocional hasta el aumento de la concentración, la empatía y la compasión⁴. 

Además del estudio del Dr. Jon Kabat-Zinn, otros investigadores y científicos han realizado diferentes pruebas con mindfulness. La profesora de la Universidad de Harvard, Sara Lazar, detectó mediante pruebas de imagen que el mindfulness induce neuroplasticidad y genera un aumento de materia gris en ciertas regiones del cerebro. El análisis se realizó con un grupo de pacientes que meditaron durante ocho semanas. Cabe destacar que estas regiones son responsables de la memoria, el aprendizaje y la regulación emocional, entre otros factores^3,5. 

En el Hospital Israelita Albert Einstein de São Paulo, científicos analizaron a un grupo de 39 personas y descubrieron que quienes meditaron con frecuencia durante tres años tenían un cerebro más eficiente para las tareas que requieren atención. También presentaban más materia gris en las áreas de la corteza cerebral que intervienen en el razonamiento y la atención⁶.

También puedes y debes practicar mindfulness

Nuestra vida diaria es ajetreada y estamos tan concentrados en completar nuestras tareas que a menudo terminamos viviendo en piloto automático. Y, probablemente, la que más se ve afectada es nuestra salud mental. 

Pero ¿qué tal si te detienes unos minutos para respirar conscientemente? Unos minutos pueden marcar la diferencia cuando tu cerebro está sobrecargado y tu concentración y atención empiezan a fallar. Al cerrar los ojos, concentrarte en tu respiración y observar cómo te sientes, calmas tu mente. ¡Suena bien, ¿verdad?!

El Mindfulness tiene bases sólidas en varios estudios y resultados comprobados. Esta práctica promueve el equilibrio entre mente, cuerpo y emociones, mejorando así la salud mental y la calidad de vida. Cuanto más conectas contigo mismo, mejor vives.

Comenzar no es difícil, pero si quieres aprender más, te recomendamos leer el libro del Dr. Jon Kabat-Zinn, "Dondequiera que vayas, ahí estás". En él, encontrarás más información sobre el concepto de atención plena, así como consejos y ejercicios para ayudarte a vivir una vida más tranquila. 

Otro libro para quienes quieran aprender más es "El estilo emocional del cerebro", del neurocientífico Richard J. Davidson, donde analiza cómo la meditación puede cambiar los patrones de actividad cerebral, además de fortalecer la empatía, la compasión, el optimismo y la sensación de bienestar.