¿Cuál es el papel de las emociones?

Comprender el papel de las emociones en un contexto evolutivo ayuda a ilustrar cómo nuestros antepasados ​​lograron sobrevivir y perpetuar la especie, así como a dilucidar la función de las emociones en nuestras vidas.  

Durante gran parte de la historia de la especie humana, vivimos en pequeños grupos y buscamos refugio en entornos protegidos, como las cuevas. Como no somos una especie fuerte y ágil, equipada con veneno o dientes y garras afilados, nuestros antepasados ​​tuvieron que encontrar una manera de obtener ventaja sobre otros depredadores y el medio ambiente. Estar en grupo era una de estas ventajas, quienes se mantenían cerca de los demás tenían más posibilidades de sobrevivir y garantizar la supervivencia de la especie.

Estar aislado y excluido de un grupo aumentaría enormemente sus posibilidades de estar en peligro. Dicho esto, las emociones fueron decisivas para nuestra preservación porque a través de las emociones fue posible modular la forma en que cada individuo se comportaba e interactuaba, garantizando una relación social sostenible. Sentirse mal y amenazado con la posibilidad de ser excluido socialmente fue un marcador evolutivo importante porque mantuvo unidos a los miembros del grupo. ⁽¹⁾.

Las emociones son reacciones fisiológicas provocadas por un determinado estímulo. Cuando tenemos miedo de algo, el corazón se acelera, la boca se seca, las pupilas se dilatan, la presión arterial aumenta, la piel se pone pálida y los músculos se contraen. La función principal de las emociones es la adaptación y el modelado de comportamiento al entorno, siendo respuestas adaptativas de nuestro cuerpo. Las emociones son moduladores de la conducta que nos ayudan a alcanzar nuestros objetivos. Todas las emociones son relevantes e importantes dependiendo de la intensidad de cada una. ⁽²⁾.

Dado que permanecer en un grupo era vital, era necesario que el individuo se comportara de una manera aceptable y útil para el grupo. La vida del individuo dependía de cómo lo valoraran los demás miembros del grupo, contribuyendo a la alimentación, protección y cuidado de sus hijos.

Cuanto más valorados sean los individuos del grupo como socio cooperativo, buen cazador, aliado, amigo digno de confianza, pariente digno de confianza o enemigo peligroso, más se pondrá su bienestar a la hora de tomar decisiones. ⁽³⁾. 

Darwin⁽⁴⁾ Sostiene que las expresiones emocionales, como el miedo, la ira y la alegría, son universales y desempeñan funciones adaptativas en la comunicación y la regulación del comportamiento social. Las emociones surgen como reacciones automáticas de nuestro cerebro a estímulos ambientales y surgieron como adaptaciones biológicas para ayudar a enfrentar los desafíos y oportunidades que nuestros antepasados ​​encontraron en los entornos a lo largo del tiempo.

Nuestras respuestas emocionales pueden seguir dos vías cerebrales diferentes. Algunas emociones requieren una “primera vía”. Esta primera forma analizará y etiquetará esa emoción. Es un proceso del que somos conscientes de lo que está pasando.

 A veces nuestras emociones toman la “segunda ruta”, un atajo neuronal⁽⁵⁾. Este atajo permite una respuesta emocional inmediata antes de que intervenga el intelecto. Al igual que los reflejos rápidos que también operan independientemente de la corteza cerebral pensante, la reacción de la amígdala es tan rápida que es posible que no nos demos cuenta de lo que ha sucedido.⁽⁶⁾.

Comprender mejor emociones como el miedo, la ira y el orgullo por nuestra artículo.